Le mot EX-VOTO vient de l'expression "ex-voto suscepto" qui veut dire "d'après le vœu fait". Un ex-voto est donc, selon la définition du dictionnaire : "un tableau, un objet, une inscription, qu'on place dans une église à la suite d'un vœu ou en remerciement". Il s'adresse toujours au saint que l'on a prié, et ici, à Notre-Dame de la Garde, à la Vierge Marie. On l'offre en reconnaissance pour le salut obtenu.

Les meilleurs exemples d'ex-voto sont ceux qui sont déjà dans la basilique: des maquettes de bateaux ou d'avions, des tableaux, des plaques...Tous ces ex-votos ont besoin d'être décapés et restaurés avant d'être replacés...