LA RESTAURATION DES ESPACES INTERIEURS DU SANCTUAIRE
La Basilique, la Crypte et leurs espaces annexes

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Une page de l’histoire du renouveau de la mosaïque

Après la disparition de l’architecte du projet, Henry Espérandieu, en 1874, son successeur Henry Révoil prend le parti d’achever le décor des parois encore nues par des panneaux de mosaïque. Il s’entoure de peintres connus pour les scènes figuratives.
Louis-S. Faivre - Duffer (1818-1897) conçoit les cartons pour l’Assomption de la Vierge située en tympan du porche et pour l’Annonciation qui domine de choeur.
A Charles Lameire (1822-1910) est confié le projet du carton pour la coupole du choeur: quatre anges sur fond or s’élèvent de la terre vers le ciel portant une couronne de fleurs enlacée d’un rosaire en pierres précieuses qu’ils offrent à la Vierge représentée par son monogramme qui constitue le centre de la composition.

Le vicaire général du diocèse, Monseigneur Ollivier, a le souci que ce riche décor soit un livre d’images chargé de sens. C’est à lui qu’on doit toutes les citations des Pères de l’Eglise et des Saints, en grec ou latin, qui accompagnent la riche iconographie des coupoles du choeur.

Mais c’est bien aux mosaïstes, artisans ou artistes, à qui nous devons rendre en premier lieu hommage. Leur signature figure, cachée au-dessus d’une corniche en marbre non visible du sol, en bas d’un panneau de mosaïque : « F. Mora e Societa musiva veneziana ». Leur nom est connu, leurs réalisations sont repérées, mais il reste encore à écrire l’histoire de leur vie et de leur travail. Ce sont ces artisans laborieux et exceptionnellement habiles qui ont développé les 1200 m² de panneaux de mosaïques murales ; chaque panneau comportant, pour un mètre carré, entre 6000 et 10000 tesselles, soit environ 12000000 de petits carreaux en émaux de Venise de 1 à 2 cm de côté, découpés et rangés un par un !